Alles beginnt damit, dass Yvonne feststellen muss, dass ihr im Einsatz getöteter Kollege und Ehemann keineswegs der Held war, als den sie ihn ihrem Sohn in den Gutenachtgeschichten präsentiert. Vielmehr war er korrupt und hat ein Doppelleben als Krimineller geführt. Die Missetaten ihres Mannes bereiten Yvonne nun ein schlechtes Gewissen. Als Erstes holt sie Antoine aus dem Gefängnis. Der ehemalige Goldschmied musste als Sündenbock für den Überfall auf ein Juweliergeschäft herhalten, den Yvonnes Mann verübt hatte.

Anfangs will Yvonne einfach sichergehen, dass Antoine mit seiner Frau Agnès wieder glücklich wird. Aber offenbar hat die Gesellschaft richtiger Krimineller auf Antoine so sehr abgefärbt, dass er nicht nur Tabakläden überfällt, sondern auch Luxusautos knackt, Discobesucher besinnungslos prügelt - und nun selbst ein Schmuckgeschäft ausrauben will. Yvonne, die Antoine erzählt, sie sei eine Prostituierte, versucht, das Schlimmste zu verhindern. Doch jede Bemühung bringt sie selbst ein Stück weiter auf die Seite der Gesetzlosigkeit.

Mit dem Herzen sehen

Die Lügengeschichten über Yvonnes heldenhaften Gatten, die sich durch "Lieber Antoine als gar keinen Ärger" ziehen, sind Festivals des schwarzen Humors, die Wiederbegegnung zwischen Antoine und Agnès gerade durch das Streben nach Perfektion rührend und Yvonnes Verlangen nach Erlösung von fremder Schuld mitreißend.

Der ironische deutsche Filmtitel "Lieber Antoine als gar keinen Ärger" gibt ganz gut die Vertracktheit der Geschichte wieder, die Regisseur Salvadori erzählt. Der französische Originaltitel "En liberté!", also: "In Freiheit!", ist jedoch näher am Kern des Films. Denn es geht auch um die Freiheit der Akteure. Die Darsteller zeigen dies überragend. Für Antoine ist die Freiheit klaustrophobisch, weil sie ihn manisch zum Verbrechen zwingt und damit zur Verzweiflung treibt. Yvonne nimmt sich die Freiheit, der Wahrheit ins Auge zu sehen und außer Dienst über Antoine zu wachen.

Weil Yvonne sein Unglück bald mit dem ganzen Herzen sieht, bedarf es schon eines inszenierten Polizeieinsatzes auf dem Jahrmarkt, damit sie die Gefühle entdeckt, die ihr Kollege Louis (Damien Bonnard) für sie hegt. In den Stärken und Schwächen dieser Wachsamkeit, der Adèle Haenel tiefe Ergriffenheit schenkt, ohne den leichten Ton einzubüßen, stecken Wildheit und Warmherzigkeit, Weisheit und Witz von "Lieber Antoine als gar keinen Ärger".