Der ungemein atmosphärische, sofort Nervenkitzel produzierende Auftakt legt die Messlatte hoch. Auch deshalb, weil zu erahnen ist, dass Whannell keines dieser uninspirierten Horrorremakes gedreht hat, die leider häufig die Kinosäle fluten. "Der Unsichtbare" greift auf die Grundidee von H. G. Wells' Science-Fiction-Roman gleichen Namens zurück, in dem ein unsichtbarer Wissenschaftler für Angst und Schrecken sorgt, nutzt die Prämisse aber bloß als Aufhänger für eine eigenständige Schauermär über eine schmerzhaft toxische Beziehung und deren drastische Auswirkungen.

Die unsichtbare Gefahr

Die Neuinterpretation der Wells-Erzählung und ihrer ersten Leinwandadaption aus dem Jahr 1933 sollte ursprünglich im Rahmen des sogenannten Dark Universe entstehen, einer zusammenhängenden Reihe von Horrorwerken, mit denen das Studio Universal seine alten Monsterklassiker wiederbeleben wollte. Nachdem "Die Mumie", der erste Teil dieses Großprojektes, 2017 von der Kritik verrissen wurde und an den Kassen weniger Geld als erwartet einspielte, geriet das Blockbuster-Vorhaben jedoch schon ins Schlingern. Unter dem Eindruck des Misserfolges entschloss sich Universal zu einem Richtungswechsel hin zu geringer budgetierten, für sich allein stehenden Gruselneuauflagen.

Regisseur Whannell hatte daher mutmaßlich mehr Freiheiten in der Gestaltung seiner Geschichte, die zwar weitgehend typischen Kino-Stalking-Mustern folgt, durch die unsichtbare Gefahr allerdings eine besondere Würze bekommt. Nach dem starken Einstieg und der erfolgreichen Flucht Cecilias nimmt sich der Regisseur ausreichend Zeit für ihre nach wie vor bedrückende Situation und die seelischen Wunden, die ihre von Kontrolle und perfiden Machtspielen geprägte Partnerschaft hinterlassen hat.

Obwohl die bei einem Jugendfreund (Aldis Hodge) und dessen Teenagertochter (Storm Reid) Unterschlupf findende Architektin über ihre Schwester (Harriet Dyer) von Adrians Selbstmord erfährt, wird sie das Gefühl der Angst nicht los. Merkwürdige Vorfälle bestärken sie vielmehr in der Annahme, ihr Ex, ein renommierter Forscher auf dem Gebiet der Optik, habe seinen Tod nur vorgetäuscht und stelle ihr nun in unsichtbarer Gestalt nach.

Es kommt auf die Stimmung an

Der Film arbeitet mit vertrauten Genrekonventionen - so werden Cecilias Befürchtungen von ihrem Umfeld lange abgetan. Anders als viele moderne Horrorstreifen, die bevorzugt mit knalligen Geisterbahneffekten operieren, setzt er aber auf ein sich langsam zuspitzendes Gruselszenario. Die gespenstische Stimmung ist Whannell wichtiger als laute Schocks, die schnell wieder verpuffen.

Verglichen mit der ersten Stunde baut die zweite Hälfte des Films dann allerdings doch ein bisschen ab. Das Geschehen nimmt etwas hektischere Züge an. Manche Auseinandersetzungen mit dem unsichtbaren Gegner drohen ins unfreiwillig Komische zu kippen. Und stellenweise tun sich logische Widersprüche auf. Cecilias Kampf für Selbstbestimmung und den Ausbruch aus dem Opferdasein bleibt dennoch spannend. Nicht zuletzt dank der sich mit Inbrunst in ihre emotional fordernde Rolle hineinwerfenden Hauptdarstellerin.